Hay discos que, con el paso del tiempo, terminan convirtiéndose en mucho más que una colección de canciones. Son obras que marcan una época y permanecen en la memoria de varias generaciones. Uno de ellos es, sin duda, Hotel California, del grupo estadounidense Eagles.
Eagles nació en Los Ángeles en 1971, cuando Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon y Randy Meisner coincidieron trabajando como músicos de acompañamiento de la cantante Linda Ronstadt. Aquella experiencia hizo que descubrieran su buena química musical y decidieran formar su propio grupo.
Su propuesta mezclaba rock y country, con magníficas armonías vocales y guitarras muy cuidadas. Poco a poco fueron ganando popularidad hasta convertirse en uno de los grupos más importantes de la música estadounidense de los años setenta.
En diciembre de 1976 publicaron Hotel California, su quinto álbum de estudio. En aquella etapa, la formación estaba integrada por Don Henley, Glenn Frey, Don Felder, Joe Walsh y Randy Meisner. El disco fue un éxito extraordinario, vendió decenas de millones de ejemplares en todo el mundo y situó a Eagles en lo más alto del panorama musical internacional.
El sonido era más elaborado y contundente que el de sus primeros trabajos, sin perder aquellas armonías vocales que siempre habían sido su principal seña de identidad.
El álbum contiene canciones magníficas, pero hay una que sobresale por encima de todas: Hotel California. Sus primeros acordes de guitarra son inconfundibles y su solo final, interpretado por Don Felder y Joe Walsh, está considerado uno de los más brillantes de la historia del rock.
La letra, llena de simbolismos, encierra una crítica al lado oscuro del sueño americano: los excesos, el lujo, la fama y la pérdida de valores. Un lugar aparentemente maravilloso del que, sin embargo, resulta imposible escapar.
Pero el disco no se limita a su canción más famosa. Ahí están New Kid in Town, sobre la llegada de alguien nuevo que ocupa el lugar de quien antes era admirado; Life in the Fast Lane, un retrato de la vida acelerada y los excesos, y Wasted Time, una preciosa balada que muestra el lado más sentimental del grupo.

Precisamente sobre esta última canción hay una curiosidad. En mis apuntes aparece una posible semejanza musical con Olvídate, olvídame, de Umberto Tozzi, publicada en 1977 como cara B del sencillo Te amo. Una comparación interesante para escuchar ambas canciones, aunque no permite afirmar que exista plagio.
También circulan historias y leyendas alrededor de Hotel California. Una de ellas cuenta que uno de los componentes del grupo, durante una estancia en un hotel, se encontraba tomando una cerveza en el bar cuando entabló conversación con una chica. Después, cada uno se retiró a su habitación. A la mañana siguiente, al preguntar por ella al recepcionista, recibió una respuesta desconcertante: «¿Qué chica? Si el hotel estaba completamente vacío». Una historia difícil de comprobar, pero que añade misterio a la leyenda de la canción.
El enorme éxito del álbum no evitó que los problemas internos de Eagles fueran creciendo. Las diferencias personales y musicales, especialmente entre Glenn Frey y Don Felder, terminaron pasando factura. En julio de 1980, durante un concierto benéfico celebrado en Long Beach, California, en apoyo a la campaña de reelección del senador Alan Cranston, las tensiones llegaron a un punto insostenible. Aquella actuación marcaría el principio del final y el grupo terminó separándose.
Parecía que la historia había terminado, pero en 1994 volvieron a reunirse con Hell Freezes Over (Cuando el infierno se congele), un título irónico que hacía referencia a las declaraciones de Don Henley, quien durante años había asegurado que Eagles no volvería a reunirse. El regreso fue todo un acontecimiento y demostró que sus canciones conservaban intacta su fuerza.
En 2016 falleció Glenn Frey, uno de los fundadores y principales compositores de la banda. Sin embargo, Eagles ha seguido manteniendo vivo su legado musical.
Más de medio siglo después de su nacimiento, seguimos disfrutando de aquellas canciones que combinaban guitarras, grandes voces y magníficas melodías. Y entre todas ellas, Hotel California conserva un lugar privilegiado. Basta escuchar sus primeros acordes para regresar a aquella época dorada del rock. Esa es, quizá, la grandeza de los discos que se convierten en leyenda.