Santa María:El renacer de la historia en las alturas

Si levantamos la vista hacia los barrios altos, allí donde Lorca toca el cielo y se abraza a las faldas de su castillo, encontramos un edificio que ha sabido morir y resucitar varias veces. Hablo, cómo no, de la Iglesia de Santa María la Mayor. No es solo un templo; es un libro de piedra abierto que nos narra la historia de nuestra ciudad, desde la dominación islámica hasta la Lorca moderna que lucha por recuperar su patrimonio.
Para entender Santa María hay que viajar atrás en el tiempo, mucho antes de que las campanas repicaran. Como suele ocurrir en esta tierra de frontera, donde las culturas se superponen como estratos geológicos, el templo cristiano no nació de la nada. Se asienta sobre las entrañas de la que fue la mezquita aljama, la principal de la Lorca musulmana. Ahí radica su primera lección: es un lugar sagrado que ha cambiado de dios, pero no de importancia.
Tras la conquista cristiana, la ciudad necesitaba afirmar su nueva fe. Fue en el siglo XV cuando se comenzó a gestar el edificio que hoy conocemos, aunque su construcción se dilató en el tiempo, abarcando estilos que van del gótico final al renacimiento. Durante siglos, Santa María fue el corazón espiritual de los barrios altos, con sus tres naves y esas bóvedas de crucería que, aun heridas por el tiempo, denotaban la grandeza de una Lorca señorial.
Sin embargo, la historia no siempre es amable. Con el paso de los siglos, el centro de gravedad de la ciudad descendió hacia el valle, dejando a Santa María en una suerte de olvido progresivo.

Llegó la Guerra Civil, y con ella el expolio y la destrucción que sufrieron tantos templos lorquinos. Durante gran parte del siglo XX, la iglesia se convirtió en una ruina romántica, un esqueleto de piedra a la intemperie que, aunque bello en su decadencia, nos recordaba la fragilidad de nuestra memoria.
Pero si algo caracteriza al lorquino es su capacidad de resistencia. Y paradójicamente, fue la tierra la que, al temblar en 2011, nos obligó a mirar de nuevo hacia arriba. Los terremotos de mayo hirieron el edificio, sí, pero también aceleraron la urgencia de su recuperación.
Lo que vino después fue un trabajo de cirugía histórica. Las excavaciones arqueológicas sacaron a la luz los restos de la antigua mezquita, permitiendo que hoy, al entrar, podamos ver convivir el muro de la qibla islámico con las columnas cristianas. La restauración no buscó esconder las cicatrices, sino integrarlas.
Hoy, Santa María ya no es solo una iglesia en ruinas ni un templo de culto regular; es el ciuFRONT Museo Medieval. Se ha transformado en un espacio cultural vivo, un museo in situ donde se explican esos 800 años de convivencia, paz y guerra entre moros, judíos y cristianos de los que tanto nos gusta hablar.
Subir hoy a Santa María es reconciliarse con la historia de Lorca. Es ver cómo un edificio desahuciado se ha convertido en un mirador privilegiado, no solo hacia el valle del Guadalentín, sino hacia nuestro propio pasado.
De las cenizas del olvido y los escombros del terremoto, Santa María ha vuelto a erguirse, recordándonos que el patrimonio, si se cuida y se respeta, siempre tiene una segunda oportunidad.
Alfonso J. Rodríguez

Orígenes: de mezquita a iglesia cristiana
 El edificio se levanta sobre la antigua mezquita mayor de la Lorca islámica (siglos IX–XIII).
 Tras la conquista de la ciudad por el infante don Alfonso (futuro Alfonso X el Sabio) en el siglo XIII, la mezquita fue consagrada al culto cristiano, siguiendo la costumbre de la época de cristianizar los edificios sagrados vencidos.
 Durante los siglos XIII y XIV probablemente existió un templo más modesto, del que hoy apenas quedan restos visibles.
Se convirtió en la parroquia principal (Iglesia Mayor) de la ciudad debido a su ubicación estratégica en la parte alta, cerca del Castillo.
El gran templo gótico (siglos XV–XVI)
Entre los siglos XV y XVI se construye la mayor parte de la fábrica que aún conocemos.
Elementos más destacados de esta etapa:
 Planta rectangular de tres naves, separadas por pilares robustos.
 Bóvedas de crucería estrellada, típicas del gótico levantino.
 Cabecera poligonal de gran calidad en sillería.
 Saeteras (troneras defensivas), que reflejan que Santa María se encontraba en zona militar y de frontera.
 La torre-campanario se levantó hacia 1545 y es uno de los elementos más característicos.

anta María era entonces una iglesia-fortaleza, un concepto muy propio de ciudades fronterizas entre Castilla y el reino nazarí de Granada.
Barroco y reformas (siglo XVIII)
En el siglo XVIII, la parroquia alcanzó gran esplendor.
Destacan:
 La construcción del camarín (un pequeño espacio octogonal tras el altar mayor).
 La decoración interior adquirió un aire claramente barroco, con pinturas murales y yeserías, de las que se conservan vestigios.
 El templo albergó durante parte de su historia la Cruz del Privilegio, símbolo del fuero y de las libertades históricas de Lorca.
Daños, abandono y ruina
Santa María fue perdiendo protagonismo cuando la recién construida Colegiata de San Patricio (XVII) pasó a ser el centro religioso principal.
Momentos críticos:
 Terremoto de 1674: dañó cubiertas y muros.
 Siglo XIX: decadencia progresiva.
 Guerra Civil (1936–39): fue incendiada y saqueada.
 Finales del siglo XX: el edificio quedó prácticamente en ruinas, sin techumbre, sin culto y en estado de abandono total.
 Terremoto de Lorca (2011): agravó los daños y obligó a un planteamiento de restauración integral.
Restauración
El proyecto de recuperación,consolidó la estructura y permitió asegurar:
 Muros perimetrales
 Torre
 Cabecera gótica
 Restos de bóvedas
 Accesos y cubiertas nuevas
El ciuFRONT: Santa María como Museo “Ciudad de Frontera”
La iglesia ha sido convertida en el Museo Ciudad de Frontera (ciuFRONT), un centro dedicado a explicar la historia medieval de Lorca, una de las zonas fronterizas más importantes entre Castilla y al-Ándalus.
El interior mantiene un aspecto arqueológico, donde se han dejado visibles varias fases constructivas del templo. El edificio está desacralizado.
Funciones del museo:
 Motor de revitalización del casco histórico.
 Centro educativo y cultural para colegios, visitantes y estudiosos.
 Espacio para exposiciones temporales y actividades.