Cada septiembre, Lorca vuelve la mirada hacia su Patrona, “Santa María la Real de las Huertas”. El 8 de septiembre constituye el día grande de unas fiestas en las que devoción, historia, huerta y tradición popular se entrelazan desde hace generaciones. Pero esta celebración no termina en los límites del municipio. Hay lugares de Europa donde la memoria lorquina sigue viva y donde la Virgen de las Huertas continúa siendo un vínculo con la tierra de origen. Uno de los ejemplos más singulares es “Mauguio”, en el departamento francés de Hérault, muy cerca de Montpellier.
La relación entre Lorca y Mauguio nació mucho antes de su hermanamiento oficial, firmado en 1999. Desde comienzos del siglo XX numerosos lorquinos marcharon al sur de Francia buscando trabajo, especialmente en las explotaciones agrícolas y vitivinícolas de la zona. Algunos llegaban para la vendimia. Muchos terminaron estableciéndose allí y, una vez conseguido trabajo y vivienda, reunían a sus familias. La propia documentación histórica de Mauguio recuerda expresamente a aquellos Lorquinos que acudieron a trabajar a los campos y viñedos de la localidad.
La huella fue extraordinaria. En los años setenta, alrededor del 40 % de la población de Mauguio era de origen español y la mayoría de aquellos emigrantes procedía de Lorca. No llevaron consigo únicamente una forma de ganarse la vida. Llevaron palabras, recetas, música, religiosidad, costumbres y una manera de entender la vida profundamente ligada al campo. Con las décadas, esa herencia se integró en Mauguio hasta convertirse en parte de su propia identidad.
“La Romería del Encuentro” es probablemente su expresión más visible. Cada año Mauguio vuelve a vivir durante varios días al ritmo de la cultura española, con procesión, flamenco, sevillanas, paellas, caballos y otras manifestaciones populares. Estudios sobre la inmigración española en Hérault documentan además cómo una pequeña imagen de la Virgen de las Huertas, llevada desde Lorca, pasó a formar parte de esta tradición y de su procesión.
Ese legado continúa gracias a los hijos y nietos de aquellos emigrantes y a entidades como la asociación España y Cultura, que mantiene vivo el hermanamiento mediante proyectos, visitas e intercambios. En 2024, el propio Ayuntamiento de Mauguio reconocía oficialmente su labor para impulsar acciones de proximidad entre las dos ciudades.
Y los vínculos siguen renovándose. En junio de 2025, el Ayuntamiento de Lorca entregó a la parroquia de Mauguio una nueva imagen de la Virgen de las Huertas, reforzando un lazo que ya no pertenece solamente al recuerdo de quienes emigraron, sino también a las generaciones nacidas en Francia.
INFORMACIÓN DE JUAN JESÚS PEÑAS GIMÉNEZ
ROSARIO SEGURA PEREZ MUELAS